靠轉動葉輪上葉片的動力作用將能量傳遞給連續流動的流體或靠流體傳出的能量推動葉片旋轉的裝置，稱為葉輪機械。在葉輪機械中，轉動葉片對流體做正功或負功，使流體的壓力升高或降低。葉輪機械分為兩大類：一類是工作機，流體從其中吸收功率增加壓頭或水頭，如葉片式泵和通風機；另一類是原動機，流體在其中膨脹、降低壓力或水頭產生功率，如汽輪機和水輪機。人們把原動機稱為透平，而把工作機成為葉片式流體機械。 

按照風機工作原理的不同分為葉片式和容積式兩大類，其中葉片式又可分為軸流式、離心式和混流式。按照風機產生壓力的高低，又可分為鼓風機、壓縮機和通風機。我國現行機械行業標準JB/T2977-92中規定：通風機是指進口為標準空氣進口條件下，出口壓力（表壓）小于0.015MPa的風機；出口壓力（表壓）在0.015MPa和0.2MPa之間的稱為鼓風機；出口壓力（表壓）大于0.2MPa 的稱為壓縮機。 

鼓風機的主要部件有：蝸殼、集流器和葉輪。 

集流器可以將氣體導向葉輪，葉輪入口氣流狀況是由集流器的幾何形狀來保證的。集流器的形狀有很多種，主要是：筒形、錐形、筒錐形、弧形、筒弧形、弧錐形等。 

葉輪一般有輪蓋、輪盤、葉片、軸盤四大部件組成，其結構的連接方式主要是焊接和鉚接。按照葉輪的出口不同的安裝角度，可分為徑向、前向和后向三種。葉輪是離心風機最重要的部分，由原動機驅動，是離心葉輪機械的心臟，負責由歐拉方程所描述的能量傳輸過程，離心葉輪內部的流動受葉輪旋轉和表面曲率的作用還伴有脫流、回流和二次流現象，從而使得葉輪內的流動變得十分復雜。葉輪內部流動狀況，直接影響著整級乃至整機的氣動性能和效率。 

蝸殼主要是用來收集從葉輪出來的氣體，同時可以通過適度降低氣體速度將氣體的動能轉化為氣體的靜壓能，并引導氣體留出蝸殼出口。鼓風機作為流體葉輪機械，從其內部流場研究入手來提高其整機性能與工作效率，是非常有效的方法。學者為了了解離心鼓風機內部的真實流動狀況，改進葉輪設計和蝸殼設計以提高性能和效率，針對離心葉輪和蝸殼做了大量的基礎理論分析、實驗研究和數值模擬計算。